سپتيك تانك حوض مستطيلي ويا بيضي شكلي است كه فاضلاب با سرعت كمي به صورت مداوم در سپتيك تانك جريان دارد و براي تصفيه فاضلاب نسبي فاضلاب اجتماعات كوچك يا واحدهاي مسكوني منفرد به كار برده مي شود .
زمان توقف فاضلاب در سپتيك تانك بسته به بزرگي و كوچكي سپتيك تانك مي تواند 12 ساعت ، يك روز و حداكثر سه روز باشد ، در مدت توقف فاضلاب در سپتيك تانك مواد معلق فاضلاب در كف مخزن ته نشين شده و در مدتي نسبتا طولاني عمليات هضم بي هوازي در آن اتفاق خواهد افتاد و با اين عمل از ميزان حجم لجن كه بايد هر چند وقت يكبار تخليه گردد كاسته خواهد شد ، در ضمن هميشه مقداري لجن بايستي در كف مخزن سپتيك تانك باقي بماند كه اين لجن به عنوان هسته توليد لجن هاي جديد مي باشد.
سپتيك تانكها متداول‌ترين واحدهاي پيش‌تصفيه براي سيستمهاي در جاي تصفيه فاضلاب هستند. اين مخازن را مي‌توان به تنهايي و يا به همراه ساير فرآيندهاي براي پيش‌تصفيه فاضلاب خام قبل از تزريق به سيستمهاي پخش در زمين بكار برد. در اين مخازن علاوه بر تصفيه مقدماتي ناشي از ته‌نشيني و شناورشدن كفاب و چربي، هضم بي‌هوازي لجن ته‌نشين شده و كفاب نيز اتفاق مي‌افتد كه منجر به كاهش حجم لجن و كفاب تا حدود 40 درصد مي‌شود.
يك سپتيك تانك مي‌تواند جامدات قابل ته‌نشيني، روغن، گريس و مواد شناور فاضلاب خام را بين 60 تا 80 درصد حذف نمايد .راندمان حذف BOD در سپتيك بين 30 تا 50 درصد مي‌باشد. كيفيت پساب خروجي از سپتيك تانك ها بستگي به خصوصيات فاضلاب و شرايط تانك دارد.
مزاياي دستگاه سپتيك تانك
_سرعت اجرا
_مناسب براي زمين‌هاي دژ و يا زمين‌هايي كه قدرت جذب بسيار كمي دارند و يا مناطقي كه سطح آب‌هاي زيرزميني در آن بالا باشد
_به دليل استقرار در زمين مكاني را اشغال نمي‌نمايد
_هزينه بسيار مناسب
_به دليل عدم استفاده از وسايل الكترومكانيكال نيازي به قطعات مكانيكي و كادر متخصص ندارد
_سرعت و آساني حمل و نصب آن در هر مكان
_عدم نياز به هزينه سرويس و نگهداري بعدي
سپتيك تانك